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Asfalto Para el Techado: Calidad y Abastecimiento

11 de septiembre de 2006

Estimado Miembro:

El reportaje especial adjunto ha sido preparado como consecuencia al aumento en el volumen de preguntas recibido acerca del precio y disponibilidad de asfalto y productos que contienen asfalto.

Nuestra intención es darle un antecedente e información en un tema complicado — que envuelve, entre otras cosas, regulaciones federales, cambios en la refinería del petróleo crudo y eventos políticos mundiales. Por definición, es un tema que cambiará regularmente y nuestras recomendaciones incluyen la necesidad de que los contratistas estén en comunicación constante con sus distribuidores y sus clientes.

Debido a la volatilidad del precio de asfalto y productos que contienen asfalto, también hemos incluido ejemplos de palabras que pueden ser usadas en sus estimados y contratos.

Como siempre, ojalá que se sienta con confianza para llamar en caso de que tenga dudas, comentarios o preocupaciones.

Sinceramente,

William A. Good, CAE
Vice Presidente Ejecutivo

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Septiembre, 2006

ASFALTO PARA TECHADO: CALIDAD Y ABASTECIMIENTO

La preocupación por el precio de asfalto para techado — e incluso el abastecimiento — en la industria del techado en los Estados Unidos, ha sido aumentada por una combinación de factores. Estas preocupaciones tendrán implicaciones en el futuro inmediato y consecuencias que probablemente continuarán por algún tiempo.

Este reporte le dará antecedentes y también le ofrecerá sugerencias para enfrentarse a tal situación. La más importante en estas sugerencias es de estar seguro de que las líneas de comunicación entre usted, sus distribuidores y sus clientes se mantengan abiertas. Casi todas las personas con quienes la NRCA ha hablado acerca de este tema, aseguran que la industria se enfrenta a un periodo de incertidumbre y volatilidad, y los contratistas mejor informados serán los que mejor podrán responder.

Antecedente

El asfalto es utilizado en una variedad de materiales para el techado, principalmente en sistemas de varias capas, teja asfáltica y sistemas de techado de betumen modificados con polímeros. El asfalto también es encontrado en ciertas almácigas para techos y recubrimientos.

El asfalto es importado a los Estados Unidos y producido en refinerías en los Estados Unidos en crudo para su transformación final, tal como por oxidación o mezclado para proveer el asfalto terminado para diferentes aplicaciones.

De acuerdo con la Administración de Información de Energía (de los E.U.A.), aproximadamente dos terceras partes del asfalto importado proviene de Venezuela y la otra tercera parte proviene del Canadá. Los expertos de la industria del techado nos dicen que el asfalto puede ser—y, de hecho, es producido de una variedad de petróleos crudos, y que puede haber diferencias significantes en las propiedades de los asfaltos dependiendo del origen del crudo. En total, como un 3 por ciento del petróleo es refinado a asfalto.

Además, la gran mayoría del asfalto producido en los Estados Unidos es utilizado en la construcción de carreteras y autopistas como asfalto de grado-pavimento. Las propiedades del asfalto de grado-pavimento son un poco diferentes del asfalto para el techado y requieren diferentes procesos de producción. Entre el 10 y el 20 por ciento del asfalto producido en los Estados Unidos es utilizado en el techado.

El asfalto — ambos grados de pavimento y techado — es un petróleo al que se le refiere como el producto "del fondo" o subproducto, en el proceso de refinación — y esto lo distingue de otros derivativos de petróleo crudo como la gasolina y el diesel combustible, los cuales son los objetivos principales de la producción primaria. Por mucho tiempo, los productos "del-fondo" como el asfalto, eran considerados como productos regalados por las refinerías e históricamente han estado disponibles a bajo precio. Tan recientemente como 1970, el asfalto podía ser comprado por menos de U.S. $30 la tonelada; actualmente los precios se aproximan a los U.S. $600 la tonelada.

Además, hay menos petróleo crudo "ligero" disponible en el mercado actual. Los crudos "ligeros" producen el mayor porcentaje de gasolina y diesel combustible y menos del 10 por ciento de asfalto. Los crudos "pesados" son más prominentes en el mercado, y casi el 30 por ciento de estos crudos "pesados" resultan en asfalto. Por lo tanto, las refinerías tienen mayores incentivos por vender asfalto más caro o alterar los métodos de producción para producir menos asfalto.

También, uno debe fijarse que aunque la intención de este reporte es dirigido a asuntos de la industria de asfalto para techado, los asuntos concernientes al abastecimiento del petróleo crudo también se aplican a todos los productos que contienen o utilizan derivativos del petróleo crudo. Debido a que la mayoría de los materiales polimerizados comunes tienen una base de petróleo, el abastecimiento del petróleo crudo afecta a muchos materiales utilizados comúnmente en el techado.

El Problema

El mayor problema en la industria del techado de los Estados Unidos es si se podrá continuar dependiendo de un abastecimiento seguro de asfalto de alta calidad. Hay por lo menos tres razones para preocuparse:

1. Geopolíticas. Obviamente, existe inestabilidad en el Medio Oriente, sitio del abastecimiento más grande del mundo de petróleo crudo. Además, 25 por ciento del asfalto para techado proviene de Venezuela (ya sea originario como crudo Venezolano o como un producto final) y el porcentaje es aún mayor en la Costa del Este de los E.U.A. Una interrupción en el abastecimiento de Venezuela podría tener serias e inmediatas consecuencias y el gobierno Venezolano ha sido vocalmente antiamericano. Una interrupción donde quiera en el Medio Oriente podría traer las mismas consecuencias serias.
2. Alza de precios en otros productos del petróleo. Aunque los precios del asfalto han subido dramáticamente en los recientes meses, no han subido de la misma manera que otros productos del petróleo, incluyendo, por supuesto, la gasolina y el diesel combustible. Como resultado, las refinerías están inclinadas a producir más gasolina y diesel combustible cuando pueden — y menos asfalto. Hacer eso requiere mejores tecnologías —- usualmente involucrando la adición de un nuevo equipamiento particular "coker" en las refinerías que cuesta aproximadamente U.S. $1 billón cada uno. Con el incremento en los precios de la gasolina, ahora parece que hacen buen sentido económico y el número de refinerías que planean añadir los "cokers", está aumentando. Este equipamiento particular hace posible que las refinerías produzcan más gasolina, queroseno y diesel combustible (y consecuentemente menos asfalto) del petróleo crudo.
3. Problemas ambientales. El nuevo mandato federal para combustibles ultra-limpios toma efecto en octubre. Entre otras cosas, es muy probable que el precio de la gasolina y el diesel combustible aumentarán aún más, empeorando la diferencia presente con relación al precio del asfalto. También no es claro si las refinerías fuera de los Estados Unidos quieran obedecer los mandatos del combustible limpio de los Estados Unidos y continuar a vender aquí, lo cual solamente serviría para dar más incentivos a las refinerías de los Estados Unidos para producir más gasolina y diesel combustible. Además, el número de refinerías con base en los Estados Unidos ha declinado dramáticamente durante los últimos 50 años, de más de 250 a menos de 50. Y cuando uno añade a la ecuación la dificultad que las empresas petroleras están teniendo en obtener los permisos necesarios para construir refinerías, tenemos una situación donde habrá muchas presiones en el abastecimiento de todos los productos con bases de petróleo.

Irónicamente, una de las formas en que la situación va a mejorar es si el precio del asfalto aumenta — quizás substancialmente — y provee incentivos económicos adecuados para que las refinerías continúen produciéndolo. Pocas personas alegan que el precio no aumentará; la única pregunta es qué tan rápido subirá.

La única Certeza: Incertidumbre

Es probable que estos cambios tomarán tiempo en ocurrir. Los "cokers" son caros y se llevan un par de años para construir — después del año o más en que normalmente se toma para que una refinería tramite por el proceso de permisos.

Sin embargo, la fuerza del mercado continuará cambiando y dictará aun mayores cambios. Si resulta más lucrativo producir asfalto, alguien encontrará la manera de hacerlo. Si los precios de la gasolina continúan aumentando, será probable que el movimiento de la tecnología "coker" se acelere. Obviamente, cualquier interrupción mayor al abastecimiento del petróleo crudo podrá hacer que el resto de la conversación sea irrelevante.

Lo Que los Contratistas del Techado Pueden Hacer

La NRCA recomienda tres cosas.

Primero, y la más importante, manténgase en comunicación con su distribuidor y clientes. Es probable que los precios sean volátiles y entre más pueda predecir los futuros precios, mejor sea la posibilidad de poder conseguir trabajos.

Segundo, considere agregarle alguna declaración a sus ofertas, propuestas y contratos para protegerlo en caso de cambios dramáticos en los precios. Algunos ejemplos de declaraciones están incluidos en este reporte.

Tercero, manténgase envuelto en el debate nacional concerniente con la política de energía. El mes pasado nos dimos cuenta del efecto de las problemas en una sola fuente de petróleo crudo en Alaska (Prudhoe Bay) puede tener en nuestra economía. Y Prudhoe Bay constituye "solamente" del 2 al 3 por ciento del consumo de petróleo en los Estados Unidos. Necesitamos más refinerías. Necesitamos más exploración. Necesitamos menos regulaciones federales rígidas. Estamos aprendiendo de manera difícil la razón por cual todas estas cosas son importantes. La oficina de la NRCA en Washington es una buena fuente de información actualizada en cuanto a las iniciativas de energía También lo es la página de la red de la NRCA, www.nrca.net.

Como de costumbre, busque a la NRCA para mayor información. Y para información adicional, también busque a los socios de la NRCA tales como la Asociación de Fabricantes del Asfalto para el Techado (ARMA por sus siglas en inglés) y el Instituto del Asfalto. La NRCA estará monitoreando la situación de cerca y le estará reportando de manera regular.

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EJEMPLOS DE PROVISIONES PARA CONTRATOS QUE DEBEN SER CONSIDERADOS POR LOS CONTRATISTAS DE TECHADO REFERENTES A LA INESTABILIDAD DEL MERCADO DEL ASFALTO

Debido a la incertidumbre en el abastecimiento y volatilidad de precios del asfalto y materiales que contiene asfalto, este contrato esta basado en las siguientes concesiones: [Lista de productos y concesiones]

El Contratista de Techado [insertar el nombre del contratista de techado] le presentará al Contratista General o Dueño [insertar el nombre del Contratista General o Dueño con quien el contratista de techado hizo el contrato] las facturas u otra documentación declarando los precios actuales que los distribuidores estén cobrando al Contratista de Techado. La cantidad del contrato será ajustado para que refleje la diferencia entre las concesiones y la cantidad actual.

Debido al abastecimiento inestable de materiales para techado a base de asfalto (petróleo) y la volatilidad en precios, el precio dado en esta propuesta es válido solamente para órdenes tomadas y pagadas entre los próximos ______ días. Después, si existiera un aumento en el precio que el contratista de techado pago por los productos relacionados con el asfalto, la cantidad de su contrato será aumentada similarmente para reflejar el incremento del costo en obtener los materiales. Si el Cliente desea afirmar el precio en los productos asfálticos, el pago deberá de hacerse de acuerdo con esta propuesta y deberán de hacerse los arreglos para el almacenaje apropiado y el incremento del manejo de estos materiales antes de ser instalados.

La industria de la construcción está sujeta al problema de la disponibilidad de los materiales y el incremento en los precios relacionados con el asfalto y productos de techado base-asfalto debido a las condiciones mundiales. La disponibilidad y los precios de estos productos están sujetos a los significantes cambios repentinos fuera del control de los contratistas de la construcción y sus distribuidores. Debido a la dificultad en obtener precios fijos en los productos base-petróleo de los distribuidores, el contratista de techado [insertar el nombre del contratista de techado] no puede proveer precios fijos o firmes para los productos asfálticos en futuros proyectos. Si existiera un incremento en el precio de los productos base-petróleo que le fuera cargado al contratista de techado subsiguiente a la hechura de esta propuesta/contrato, el precio pactado en esta propuesta/contrato deberá de incrementarse para reflejar el costo adicional al contratista de techado, después de que el contratista de techado presente documentación por escrito del incremento de los cargos.

El abastecimiento y precio del asfalto y materiales de techado que contienen asfalto son inestables y altamente volátiles debido a las condiciones fuera del control del contratista de techado. Si los materiales contemplados originalmente no están disponibles o existe un ______ % o incremento mayor en el precio cobrado al contratista de techado entre las fechas de su propuesta y el tiempo en cual el trabajo debe ser realizado, este contrato podrá ser cambiado y el tiempo para terminar el trabajo podrá ser extendido basado en la disponibilidad de materiales y los costos adicionales para obtener los materiales, siempre que el contratista de techado provee por adelantado un aviso por escrito y presente documentación escrita.

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