Desde que comenzó la pandemia del COVID-19, más de un millón de estudiantes han decidido no ir a la universidad y han optado por trabajar en su lugar.
Los datos de la National Student Clearinghouse muestran cómo cambió la matrícula de los colegios comunitarios durante la pandemia. El cambio porcentual en la matrícula de los colegios comunitarios de 2019 a 2021 cayó para los programas de grado asociado a negocios, ciencias sociales y comunicaciones. Sin embargo, los oficios de la construcción crecieron un 5% y la arquitectura y los servicios relacionados crecieron un 4%.
Una encuesta realizada en septiembre de 2021 por la Associated General Contractors of America descubrió que el 89% de los contratistas tenían dificultades para encontrar trabajadores capacitados para el trabajo. El 61% de los contratistas informó de retrasos en los proyectos debido a la escasez de mano de obra.
Tony Chaffin, líder del programa de construcción del Texas State Technical College, dice que la demanda de trabajadores es "enorme".
"Tenemos contratistas que nos llaman semanalmente: '¿Tienen a alguien que pueda trabajar?'", dice Chaffin. "Es decir, sólo quieren gente".
La AGC dice que invertir en programas de oficios cualificados es crucial para abordar la escasez de trabajadores cualificados.
"El gobierno federal sólo gasta 1 dólar en formación profesional por cada 6 dólares que destina a la preparación universitaria", dice el director general de AGC, Steve Sandherr. "Este déficit de financiación para la formación profesional es una de las principales razones por las que tantos contratistas tienen una mala opinión de la actual línea de preparación de nuevos profesionales del sector de la construcción".
Muchos futuros estudiantes se están replanteando el valor de la universidad. Para algunos estudiantes, graduarse en un programa de oficios especializados podría significar asegurarse un trabajo bien remunerado sin asumir demasiadas deudas. Un estudio del Centro de Educación y Mano de Obra de la Universidad de Georgetown muestra que un número cada vez mayor de personas sin título universitario está ganando más que sus compañeros de cuatro años de universidad.
